El pistacho se afianza en Castilla-La Mancha como cultivo de futuro para jóvenes

El cultivo de pistacho se está consolidando como una de las alternativas agrícolas con mayor proyección en Castilla-La Mancha, especialmente entre los agricultores jóvenes, que ven en este fruto seco una opción rentable a medio y largo plazo debido a su creciente demanda en los mercados. La directora general de Producción Agroalimentaria y Cooperativas de la Junta, Elena Escobar, ha subrayado esta tendencia durante la celebración de la Feria del Olivar y Frutos Secos ‘AOVE & Nuts Experience’, que se celebra desde este jueves hasta el sábado en el recinto ferial de Talavera de la Reina (Toledo).

Escobar ha explicado que el pistacho es un cultivo que requiere una inversión inicial importante y varios años hasta entrar en producción, lo que hace que muchos de los agricultores que apuestan por él sean jóvenes que cuentan con un horizonte profesional más largo. “Es un cultivo muy rentable en producción, pero necesita una inversión previa y esperar varios años hasta que comienza a producir”, ha señalado.

Según la responsable regional, el crecimiento del pistacho se explica también por el aumento de la demanda internacional, ya que se trata de un producto “muy saludable y con unas características organolépticas muy potentes”, factores que han impulsado su consumo en los últimos años.

Un cultivo en expansión en España y con liderazgo regional

El Plan Estratégico del Pistacho de Castilla-La Mancha refleja que desde 2004 cultivos como el olivar, el almendro y el propio pistacho han experimentado un aumento significativo de la superficie cultivada. Entre las razones que explican este crecimiento figura también la adaptación a escenarios de sequía, ya que muchos agricultores optan por cultivos que requieren menos agua y ofrecen mayor rentabilidad.

Actualmente, en España se plantan unas 8.500 hectáreas de pistacho cada año, un ritmo similar al de California, considerado el principal referente mundial en el cultivo de este fruto seco. Los últimos datos de la Política Agrícola Común (PAC) indican que la superficie total de pistacho en el país alcanza ya alrededor de 84.200 hectáreas.

Sin embargo, solo aproximadamente el 10 % de esta superficie está actualmente en producción, lo que anticipa un crecimiento notable del sector en los próximos años. Las previsiones apuntan a que, en el plazo de una década, la producción nacional podría superar las 70.000 toneladas anuales.

Dentro de este contexto, Castilla-La Mancha lidera claramente el sector en España, al concentrar cerca del 77 % de toda la superficie cultivada del país. Por provincias, Ciudad Real cuenta con la mayor extensión dedicada al pistacho, seguida muy de cerca por Toledo, lo que confirma el peso de este cultivo en el centro de la región.

Producción regional y necesidad de industria transformadora

Actualmente Castilla-La Mancha produce alrededor de 11.000 toneladas de pistacho al año, una cantidad que, según ha reconocido Escobar, sigue siendo “muy pequeña para el consumo”, lo que obliga a España a importar pistacho para cubrir la demanda interna.

Esta situación, lejos de suponer un problema, es interpretada por el sector como un indicador de futuro, ya que demuestra el margen de crecimiento del cultivo y su potencial económico.

No obstante, la directora general ha advertido de que el crecimiento de la producción hace necesario incrementar la capacidad industrial para el procesado del pistacho en la región. En este sentido, el Gobierno autonómico ha elaborado un plan con distintas medidas para fomentar la instalación de nuevas plantas procesadoras.

Entre esas iniciativas se encuentra la priorización en las ayudas FOCAL, con el objetivo de facilitar la puesta en marcha de instalaciones que permitan procesar el aumento de producción anual y aportar mayor valor añadido al producto.

Influencia del contexto internacional

Escobar también ha señalado que el conflicto en Oriente Medio, una de las principales regiones productoras de pistacho del mundo, puede tener efectos en el mercado internacional. España, que todavía no cubre con producción propia toda su demanda, podría verse afectada por cambios en la oferta global.

Además, ha advertido de que este conflicto podría repercutir en el incremento de los precios de los insumos agrícolas y de los carburantes. No obstante, ha asegurado que no supondrá un problema para las exportaciones españolas, ya que el pistacho nacional comercializa actualmente la totalidad de su producción.

En la actualidad, el pistacho español se exporta principalmente a países de la Unión Europea y, en menor medida, a mercados de Oriente Medio.

La feria AOVE & Nuts refuerza el peso del sector agroalimentario

Las declaraciones de la directora general se han producido en el marco de la Feria del Olivar y Frutos Secos ‘AOVE & Nuts Experience’, que celebra su cuarta edición entre el 12 y el 14 de marzo en Talavera de la Reina. El evento está organizado por Talavera Ferial y cuenta con la colaboración de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, la Diputación de Toledo y la Universidad de Castilla-La Mancha.

Durante la inauguración, en la que también participaron el alcalde de Talavera, José Julián Gregorio, el delegado de la Junta en la ciudad, David Gómez, y la delegada provincial de Agricultura, Elena Martín, Escobar destacó que la región se ha consolidado como referente nacional tanto en aceite de oliva como en frutos secos.

En el sector oleícola, Castilla-La Mancha es la segunda productora nacional de aceite de oliva, con una media de 116.000 toneladas en los últimos años. Los datos de la actual campaña apuntan a una producción de 124.900 toneladas en enero, con previsión de superar las 130.000 toneladas al cierre de campaña.

Además, el aceite de oliva virgen extra regional está respaldado por cuatro denominaciones de origen: Montes de Toledo, Campo de Montiel, Campo de Calatrava y Alcarria, integradas en la marca de calidad Campo y Alma.

En cuanto a los frutos secos, Castilla-La Mancha es la primera productora de pistacho de España y la segunda en almendra, con cerca de 160.000 hectáreas de este último cultivo, lo que representa aproximadamente el 20 % de la superficie nacional. La región cuenta además con unas 2.000 hectáreas de nuez y con la DOP Nueces de Nerpio, que certifica la calidad de esta producción.

El Gobierno regional impulsa también el crecimiento ordenado del pistacho mediante el Plan Estratégico del Pistacho, puesto en marcha en 2024, y trabaja en la creación de una Indicación Geográfica Protegida (IGP) y de una organización interprofesional que refuerce la estructura del sector.

Impulso a la comercialización con la marca Campo y Alma

La Junta participa en la feria a través del estand de la marca de garantía Campo y Alma, acompañada este año por dos denominaciones de origen de aceite de la región, Montes de Toledo y Campo de Montiel. Durante el evento se desarrollan showcookings, catas de aceite de oliva virgen extra y frutos secos, además de jornadas técnicas en las que participan especialistas del IRIAF y de la Dirección General de Producción Agroalimentaria y Cooperativas.

Entre estas actividades destaca la jornada dedicada a la futura IGP del pistacho y a la creación de la interprofesional del sector, iniciativas que buscan reforzar la organización del mercado y mejorar la competitividad de un cultivo que se perfila como uno de los grandes motores del campo castellano-manchego en los próximos años.