El Hospital de Parapléjicos de Toledo lidera un estudio sobre dolor infantil

El Hospital Nacional de Parapléjicos, centro de referencia estatal en lesión medular gestionado por el Gobierno de Castilla-La Mancha, ha liderado un estudio pionero sobre el dolor en niños y jóvenes con lesión medular de inicio pediátrico, cuyos resultados han sido publicados en la prestigiosa revista científica Pain. La investigación, desarrollada en Toledo y financiada por la Fundación Koplowitz, aporta nuevas claves para mejorar el diagnóstico y avanzar hacia un tratamiento más personalizado, con potencial impacto en la calidad de vida de los pacientes y sus familias .

El trabajo se ha desarrollado en el Laboratorio de Función Sensitivo-Motora, dirigido por Julian Taylor, y se ha centrado en pacientes de entre siete y 18 años con lesión medular de inicio pediátrico. Según los resultados, aproximadamente la mitad de los jóvenes evaluados presentan dolor clínicamente relevante, un síntoma que, además de afectar a su bienestar físico, se asocia a factores emocionales y psicológicos como la ansiedad, así como a signos sensoriales y variantes genéticas .

Inspiración en los Nobel de Medicina 2021

El estudio toma como punto de partida los descubrimientos de los Premios Nobel de Medicina 2021, David Julius y Ardem Patapoutian, sobre los receptores implicados en la percepción del calor, el frío, el dolor y la presión.

“Su aportación sentó las bases para comprender cómo estímulos externos se convierten en señales eléctricas en el cerebro, un conocimiento que ahora aplicamos al estudio del dolor en la lesión medular pediátrica”, ha explicado Julian Taylor. A su juicio, los hallazgos permiten avanzar en la comprensión de un problema complejo que afecta a un colectivo especialmente vulnerable.

Hallazgos genéticos y medicina de precisión

Uno de los aspectos más innovadores del estudio es la identificación de variantes genéticas que aumentan o disminuyen la probabilidad de desarrollar distintos tipos de dolor, lo que abre la puerta a futuros proyectos de medicina de precisión y a colaboraciones multicéntricas para validar nuevos marcadores pronósticos y terapias .

Inmaculada Castillo, integrante del equipo de genética, ha subrayado que “identificar factores genéticos vinculados al dolor abre una vía prometedora hacia terapias más precisas y efectivas”, lo que podría traducirse en mejor alivio del dolor y mayor calidad de vida para niños y jóvenes con lesión medular.

Un enfoque holístico y esperanzador

La investigación integra información clínica, sensorial y psicológica con el objetivo de detectar señales tempranas que permitan intervenir antes de que el dolor se cronifique o derive en complicaciones .

La responsable de la Sección Pediátrica del centro, Elisa Dolado, ha destacado que la correcta evaluación del dolor infantil es “un reto y un objetivo prioritario en Pediatría”. Las exhaustivas evaluaciones realizadas se diseñaron siguiendo las líneas de la medicina individualizada, permitiendo determinar la causa, favorecer la detección precoz y orientar un tratamiento dirigido para evitar el empeoramiento o la aparición de complicaciones.

El trabajo refuerza además el modelo biopsicosocial del dolor, que contempla la interacción entre factores físicos, psicológicos y sociales. Jordi Miró, director de la Cátedra de Dolor Infantil de la Universitat Rovira i Virgili–Fundación Grünenthal, ha señalado que tener en cuenta los factores psicológicos, además de los físicos, es trascendental para un manejo adecuado de estos pacientes y que la evaluación psicológica constituye una herramienta esencial.

Nuevas herramientas clínicas y detección precoz

El estudio incorpora también nuevas herramientas de evaluación clínica que permiten una valoración fiable y detallada desde etapas tempranas en la población pediátrica con lesión medular. La fisioterapeuta Marta Ríos ha afirmado que estas herramientas facilitarán la selección de estrategias de tratamiento más adecuadas.

En la misma línea, el responsable de la Unidad de Dolor del Hospital, Francisco Calderón Muñoz, ha remarcado que “es clave tratar el dolor en estadios iniciales, especialmente el dolor neuropático”, ya que una intervención temprana puede mejorar de forma significativa la calidad de vida.

Por su parte, la investigadora Beatriz Huidobro-Labarga, vinculada al Hospital Infantil Universitario Niño Jesús y coautora del estudio, ha apuntado que este tipo de evaluación y abordaje podría mejorar el pronóstico en términos de discapacidad, uso de recursos sanitarios y calidad de vida tanto del menor como de su familia.