La UCLM detecta el VPH en verrugas plantares en menos de tres horas

Un equipo de investigación de la Universidad de Castilla-La Mancha (UCLM), en colaboración con la Universidad de Calgary (Canadá), ha desarrollado una nueva técnica diagnóstica que permite detectar y clasificar el virus del papiloma humano (VPH) responsable de las verrugas plantares en menos de tres horas. El método supone una reducción drástica respecto a la PCR, la prueba de referencia actual, que requiere una jornada completa para ofrecer resultados. El estudio ha sido publicado en la revista científica Journal of Medical Virology.

La investigación forma parte de la tesis doctoral de Alberto Aldana Caballero y ha contado con la participación de Félix Marcos Tejedor, Raquel Mayordomo y Guido van Marle. Los autores subrayan que este es el primer estudio que describe el uso de escamas de piel como material directo para detectar el ADN del VPH sin procesos previos de extracción, una novedad que abre la puerta a herramientas diagnósticas más accesibles en la práctica clínica.

Una técnica sin cambios de temperatura

El equipo ha empleado una tecnología conocida como amplificación isotérmica, que multiplica el material genético del virus a temperatura constante, sin los ciclos de calentamiento y enfriamiento que caracterizan a la PCR convencional. Este enfoque agiliza considerablemente el proceso y facilita su aplicación en el día a día de la consulta.

La principal novedad metodológica reside en que la prueba opera directamente sobre escamas de piel extraídas de la lesión, sin someterlas a procesos previos de extracción o procesamiento. "Esto reduce de forma notable el tiempo, el material y el coste necesarios para analizar las muestras, y sienta una base útil para el desarrollo de futuras herramientas diagnósticas", señalan los responsables del estudio.

Por qué algunas verrugas son más difíciles de tratar

Más allá de confirmar la presencia del virus, la técnica permite identificar qué tipo concreto de VPH está causando la lesión. Este dato tiene relevancia clínica: el equipo comprobó que la cantidad de virus presente en las lesiones varía de forma significativa según el tipo de VPH implicado. Esta diferencia podría explicar, en parte, por qué algunas verrugas plantares resultan más sencillas de diagnosticar y tratar que otras.

Los investigadores apuntan también a un problema de base que la nueva técnica ayudaría a resolver. Las verrugas plantares causadas por el VPH "no siempre son fáciles de diagnosticar a simple vista", advierten, y los profesionales que las abordan cuentan con pocos métodos complementarios accesibles. Con frecuencia, deben apoyarse únicamente en su valoración visual, lo que puede derivar en tratamientos poco conservadores aplicados a lesiones que, en realidad, no están causadas por el virus. "Esta limitación puede llevar a aplicar tratamientos poco conservadores en lesiones que quizás no estén causadas por el virus y que, por tanto, no los necesiten", señalan.

Punto de partida para futuros desarrollos

Los autores enmarcan el trabajo como un punto de inicio, no como un producto clínico final. "La investigación explora un método de diagnóstico rápido, eficaz y sensible, que sirve de punto de inicio para desarrollos posteriores que ayuden a los profesionales de la podología y otros profesionales de la salud involucrados en el diagnóstico de estas lesiones", indican.

A largo plazo, si la herramienta supera las fases de validación necesarias para su traslado a la práctica, podría ofrecer a los pacientes diagnósticos más certeros, rápidos y con un coste potencialmente más bajo que los métodos actuales.