El Albacete sueña con otra noche mágica ante el Barça en cuartos de Copa del Rey
El Albacete Balompié ya conoce el camino que le separa de las semifinales de la Copa del Rey y el reto no puede ser mayor. El conjunto manchego, único superviviente de LaLiga Hypermotion en el torneo, se medirá al FC Barcelona en los cuartos de final, en una eliminatoria a partido único que se disputará el martes 3 de febrero, a las 21.00 horas, en el estadio Carlos Belmonte y que abrirá esta ronda decisiva del campeonato del ‘k.o’.
El emparejamiento quedó definido en el sorteo celebrado en la Ciudad del Fútbol de Las Rozas, del que también salieron los cruces entre Real Betis y Atlético de Madrid, Valencia CF y Athletic Club, y el derbi vasco entre Deportivo Alavés y Real Sociedad.
Las eliminatorias de cuartos se jugarán entre el martes 3 y el jueves 5 de febrero, todas a partido único, antes de que la competición pase a semifinales, ya a doble encuentro.
El Belmonte vuelve a soñar
Tras eliminar al RC Celta en dieciseisavos y protagonizar una de las grandes sorpresas del torneo al dejar fuera al Real Madrid en octavos (3-2), el Albacete afronta ahora un nuevo desafío mayúsculo ante otro gigante del fútbol español. El Barcelona será el tercer equipo de Primera División que visite el Carlos Belmonte esta temporada copera, después del conjunto blanco y del Celta.
El duelo tendrá además un marcado componente histórico. Ambos equipos no se enfrentan desde hace dos décadas. El último precedente data de mayo de 2005, en el Camp Nou, con victoria azulgrana por 2-0 en un partido recordado por ser el primer gol oficial de Leo Messi con el Barça. La última visita ‘culer’ a Albacete fue en noviembre de 2004, con un ajustado triunfo visitante por 1-2 en Liga.
“Es un sueño para la ciudad”
Desde el club, el mensaje tras el sorteo ha sido unánime. El consejero delegado del Albacete, Víctor Varela, calificó el emparejamiento como “un sueño para la ciudad y para el club”, subrayando el valor social del acontecimiento por encima del resultado deportivo. “Hace más de veinte años que no nos visitaba el Real Madrid y ahora vuelve a hacerlo el Barcelona. Será una jornada festiva y una noche mágica en el Belmonte”, afirmó.
Varela incidió en que la prioridad vuelve a ser el impacto para la afición, la provincia y la región. “Que los aficionados puedan medirse con los mejores es una bendición. Todo lo que rodea a este partido es mucho más trascendente incluso que el resultado”, recalcó, sin renunciar a la ilusión deportiva: “En fútbol todo es posible y soñar es gratis”.
El vestuario apela al corazón
Ese mismo discurso se respira en el vestuario. El delantero Jefté Betancor, héroe de la eliminatoria ante el Real Madrid con un doblete, reconoció la dificultad del reto, pero dejó claro que el equipo competirá sin complejos. “Va a ser muy difícil porque es un equipazo, pero como ya demostramos ante el Madrid, con ilusión y mucho corazón vamos a intentarlo”, señaló.
En la misma línea se expresó el centrocampista Agus Medina, que confesó su ilusión por “volver a vivir un día grande” y por la oportunidad de “poner a Albacete en el mapa” con una nueva gesta copera.
El resto de cruces
El sorteo dejó también un atractivo Betis–Atlético de Madrid, que se jugará el jueves 5, a las 21.00 horas, en el estadio de La Cartuja. Ambos equipos se reencontrarán en Copa más de una década después, desde la eliminatoria de cuartos de la temporada 2012/2013, que acabó con clasificación rojiblanca y posterior título para el conjunto madrileño.
El miércoles 4, a las 21.00, se disputarán los otros dos encuentros: el Valencia–Athletic Club en Mestalla, un duelo entre dos campeones históricos del torneo, y el Alavés–Real Sociedad en Mendizorroza, un derbi vasco con precedentes equilibrados y con los vitorianos aún imbatidos en goles en esta edición.
Para el Albacete, la cita ante el Barcelona será algo más que un partido: una nueva noche para soñar, para competir sin presión y para volver a convertir el Carlos Belmonte en el epicentro del fútbol español. Un premio a un recorrido brillante y la oportunidad de seguir escribiendo una de las historias más ilusionantes de la presente Copa del Rey.