La UCLM eliminará los químicos fósiles de la ropa con lignina

La Universidad de Castilla-La Mancha se ha incorporado al consorcio internacional del proyecto TEX4GREEN, una iniciativa enmarcada en el programa Horizonte Europa de la Unión Europea para el periodo 2021-2027, cuyo objetivo es erradicar el uso de sustancias químicas peligrosas de origen fósil en la producción textil y sustituirlas por alternativas sostenibles de base biológica. El proyecto, dotado con una financiación total cercana a los siete millones de euros, está coordinado por el Instituto Tecnológico del Embalaje, Transporte y Logística (Itene) de Paterna (Valencia) y reúne a diecisiete socios procedentes de ocho países distintos.

La participación castellanomanchega recae sobre el grupo de investigación Tecnología Química y Ambiental (Tequima), adscrito a la UCLM, que recibirá una financiación de 447.750 euros para llevar a cabo su trabajo dentro del consorcio. El grupo está liderado en este proyecto por el catedrático Manuel Salvador Carmona Franco, director del Instituto de Tecnología Química y Medioambiental (Itquima) de la UCLM.

Recubrimientos, tensioactivos y tintes sin petroquímica

TEX4GREEN estructurará su trabajo en torno a tres cadenas de valor estratégicas del sector textil: recubrimientos, tensioactivos y tintes y agentes fijadores. En las tres áreas, el reto compartido es el mismo: demostrar que es tecnológicamente viable —y escalable a nivel industrial— reemplazar los compuestos derivados del petróleo por soluciones biológicas que cumplan los mismos estándares de rendimiento.

El equipo de la UCLM centrará sus esfuerzos en el avance de recubrimientos sostenibles, con especial atención al escalado industrial de formulaciones basadas en lignina, un polímero natural abundante en la biomasa vegetal. Además, participará en el desarrollo de tensioactivos y tintes de base biológica, contribuyendo así a dos de los tres ejes principales del proyecto.

Del laboratorio a la planta piloto

Uno de los objetivos nucleares de la participación castellanomanchega es acortar la distancia entre la investigación de laboratorio y la aplicación industrial real. El equipo del catedrático Carmona Franco trabajará en el escalado de estas formulaciones desde la escala de laboratorio hasta su demostración en instalaciones piloto, una fase decisiva para validar la viabilidad de las tecnologías desarrolladas antes de su eventual transferencia al sector productivo.

A lo largo de ese proceso, los investigadores de la UCLM establecerán relaciones precisas entre los parámetros de fabricación y las propiedades finales de los materiales, con el fin de garantizar que las modificaciones aplicadas a la lignina y a los recubrimientos derivados cumplan con estándares exigentes de repelencia, durabilidad y reciclabilidad. Un requisito adicional es que todas las soluciones desarrolladas sean compatibles con las líneas industriales de acabado de fibras sintéticas actualmente en uso, lo que facilitaría su adopción por parte de las empresas del sector sin necesidad de reformar sus instalaciones.

Tres mercados de alto impacto

El proyecto no solo persigue resultados científicos: TEX4GREEN ha identificado desde su diseño tres segmentos de mercado concretos sobre los que validar sus soluciones. La ropa deportiva, los textiles para interiores y la moda constituyen los tres campos de aplicación prioritarios, seleccionados por su volumen de producción, su exposición a la regulación ambiental europea y su capacidad para generar impacto de demostración en la industria.

Al integrar principios de diseño circular a lo largo de toda la cadena de valor —desde el abastecimiento de materias primas hasta el final de la vida útil de los productos—, el consorcio aspira a ofrecer soluciones validadas y replicables que contribuyan a la transición del sector textil europeo hacia modelos de producción más sostenibles.

TEX4GREEN dará comienzo el próximo 1 de junio de 2025 y tendrá una duración de 48 meses, lo que sitúa su conclusión prevista en el verano de 2029. La participación de la UCLM refuerza el perfil investigador de la universidad en el ámbito de la química sostenible y supone una nueva presencia castellanomanchega en los grandes programas de I+D de la Unión Europea.