Metformina se asocia a menos cáncer de hígado tras la hepatitis C

Investigadores del Hospital Universitario de Guadalajara (Guadalajara) han publicado en la revista Liver International —una de las de mayor impacto en el campo de la Hepatología y publicación oficial de la Asociación Internacional para el Estudio del Hígado (IASL)— los resultados de un estudio multicéntrico que identifica la metformina como un factor asociado a la reducción del riesgo de hepatocarcinoma en pacientes con diabetes tipo 2 que han superado una infección crónica por el virus de la hepatitis C. El trabajo ha contado con la colaboración de la Fundación Hospital Universitario de Alcorcón y el Consorci Sanitari Alt Penedès-Garraf de Sitges.

El proyecto tuvo un origen modesto: surgió hace tres años como un Trabajo Fin de Grado en el propio hospital guadalajareño y, gracias al esfuerzo investigador del equipo y a la colaboración entre centros, culminó con su publicación en una revista de referencia internacional.

Curar la hepatitis C no elimina del todo el riesgo oncológico

La erradicación de la hepatitis C mediante los actuales tratamientos antivirales supone un avance determinante para los pacientes, pero el estudio advierte de que quienes han desarrollado una enfermedad hepática avanzada antes de curar la infección mantienen un riesgo residual de cáncer de hígado, especialmente cuando concurre la diabetes tipo 2. En ese contexto, los resultados identifican en el uso acumulado de metformina —un fármaco ampliamente utilizado para el control de la glucemia en la diabetes tipo 2— una herramienta con potencial preventivo frente al hepatocarcinoma.

El doctor Juan Ramón Larrubia, responsable del estudio, ha subrayado que "curar la hepatitis C no elimina completamente el riesgo de cáncer de hígado en algunos pacientes" y que el objetivo del trabajo "era y es encontrar herramientas que permitan reducir ese riesgo y mejorar su pronóstico mediante la optimización de la detección de pacientes con riesgo aumentado de hepatocarcinoma y aplicando estrategias para reducir este riesgo". Larrubia añadió que "hoy el reto no es curar la hepatitis C, ya que existen tratamientos completamente eficaces", sino llegar a todos los pacientes y garantizar su seguimiento.

El equipo investigador, entre tres hospitales españoles

En la investigación han participado por parte del Hospital de Guadalajara los doctores Joaquín Miquel y Miguel Torralba, de los servicios de Digestivo y Medicina Interna; la especialista en Digestivo Henar Calvo, primera firmante del artículo, y la doctoranda del Grupo de Investigación Traslacional en Inmunología Celular (GITIC-IDISCAM) Raquel Encijo, bajo la coordinación del doctor Larrubia. El estudio se completó con la colaboración de la Fundación Hospital Universitario de Alcorcón y el Consorci Sanitari Alt Penedès-Garraf de Sitges, con quienes el equipo mantiene una intensa relación investigadora que permitió alcanzar resultados de mayor solidez estadística.

Una línea abierta, no un cambio de protocolo

Los investigadores precisan que sus resultados no modifican la necesidad de mantener los programas de vigilancia de los pacientes con enfermedad hepática avanzada, pero sí consolidan una nueva línea de trabajo orientada a mejorar las estrategias de prevención del cáncer de hígado.

La gerente del Área Integrada de Guadalajara, Elena Martín, felicitó al equipo y valoró la investigación clínica desde el sistema sanitario público como "la mejor herramienta para anticiparse a la enfermedad que nos ayuda a prevenir complicaciones antes de que aparezcan". Esta publicación se suma a una trayectoria de trabajos del Hospital de Guadalajara en el ámbito de las hepatitis virales que han aparecido en revistas científicas internacionales y han sido financiados a través de convocatorias competitivas nacionales.