Muere Cruz Novillo, el conquense que diseñó la España democrática

José María Cruz Novillo, diseñador gráfico, pintor, escultor y grabador, murió este sábado a los 89 años dejando tras de sí la mayor huella visual de la España contemporánea. Nacido en Cuenca en 1936, fue el autor de identidades corporativas e institucionales que atraviesan la historia reciente del país: desde el emblema del puño y la rosa del PSOE hasta los logotipos de Correos, Renfe y la Policía Nacional, pasando por la bandera y el escudo de la Comunidad de Madrid y los billetes de pesetas emitidos por el Banco de España entre 1978 y 1985. Su fallecimiento fue comunicado por el medio especializado Gràffica.

El sello de Cruz Novillo es reconocible de inmediato: trazos simples y gruesos, formas geométricas, simetría y, con frecuencia, soluciones monocromáticas. Una gramática visual que resultó determinante para modernizar la imagen pública de España durante la Transición y los primeros decenios de la democracia. El jurado del premio Laus de Honor, que le fue concedido en 2023, destacó su contribución a explicar a la sociedad "la importancia y la utilidad del diseño gráfico en el día a día de las personas".

De Derecho al lápiz: los orígenes de una vocación

Cruz Novillo abandonó la carrera de Derecho para incorporarse como dibujante a la agencia Publicidad Clarín en 1958. Un año después comenzó a colaborar como diseñador industrial en la Sociedad de Estudios del Diseño Industrial (SEDI), donde fraguó su andadura como gráfico profesional. En 1965 fundó su propio estudio, desde el cual desplegó durante seis décadas una producción de alcance excepcional. El propio artista reconocía que su trayectoria había estado "llena de improvisaciones", porque ese era su "método favorito de trabajo".

La modernización visual de un país

Entre los organismos y empresas que confiaron en Cruz Novillo figuran el Tesoro Público, Endesa, Repsol, el Banco Pastor y la Fundación ONCE, además de medios de comunicación como El Mundo, COPE, Diario 16, El Economista y el Grupo Prisa. Uno de sus trabajos más singulares fue el impulso al cambio de imagen de la Policía Nacional: Cruz Novillo fue el artífice de la sustitución del uniforme marrón por el azul actual y diseñó el escudo del cuerpo en la década de los ochenta, con la intención de que reflejara "profesionalidad, cercanía y modernidad".

Su estudio Cruz más Cruz, que dirigió junto a su hijo Pepe Cruz, fue ganador del concurso de la Identidad Visual del Gobierno de España, aunque el proyecto no llegó a implantarse. Fue, además, Cartero Honorario de Correos, el séptimo en los trescientos años de historia de la compañía y el único en activo junto a la reina Sofía.

Cine, carteles y cultura

En el ámbito cultural, Cruz Novillo firmó la cartelería de algunos de los títulos más emblemáticos del cine español. Trabajó con directores como Luis García Berlanga, Carlos Saura y Víctor Erice, y su nombre aparece vinculado a películas como El espíritu de la colmena, El sur, La escopeta nacional, Deprisa, deprisa, Los lunes al sol, Barrio e Historias del Kronen. Más recientemente, en 2024, su estudio realizó el cartel del documental La guitarra flamenca de Yeray Cortés, ópera prima del músico C. Tangana.

El artista que medía el tiempo en millones de años

Más allá del diseño gráfico, Cruz Novillo desarrolló desde los años noventa una línea de investigación artística propia a la que llamó obras 'cronocromofónicas', en las que combinaba duración, color, sonido y estructura. Una de ellas, Diafragma dodecafónico 8.916.100.448.256, opus 14, de 3.390.410 años de duración, está reconocida como la obra de arte más larga del mundo y puede seguirse en línea. Su trabajo le llevó a exponer en museos y ferias internacionales. En 2021, con motivo de la exposición Cruz Novillo: dibujante, escultor, compositor celebrada en Segovia, el artista afirmó que tenía "la convicción de que había llegado a expresar lo que quería".

Premios y reconocimientos

La carrera de Cruz Novillo fue distinguida con el Premio Nacional de Diseño en 1997 y la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes en 2012. Fue miembro de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y recibió el premio Laus de Honor en 2023, galardón que otorga la Asociación de Directores de Arte y Diseñadores Gráficos (ADG-FAD). Su figura mereció también un documental propio: El hombre que diseñó España (2019), dirigido por Andrea G. Bermejo y Miguel Larraya y coproducido por CMM (Castilla-La Mancha Media), en el que repasaba toda su trayectoria y al que el propio film calificaba como el diseñador gráfico más importante de la segunda mitad del siglo XX en España.

Las reacciones institucionales

Las condolencias no tardaron en llegar desde las más altas instancias. El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, le calificó como "referente del diseño en España" y afirmó que "su visión y creatividad estarán para siempre vinculadas al PSOE". El presidente de Castilla-La Mancha, Emiliano García-Page, escribió en sus redes sociales que "si hay alguien a quien seguiremos recordando cada vez que miremos los símbolos y diseños de la España democrática, es al conquense Pepe Cruz Novillo".

El presidente de la Diputación de Cuenca, Álvaro Martínez Chana, afirmó que "hoy despedimos a un conquense universal" y destacó que Cruz Novillo "desde Cuenca llevó su talento a toda España, dejando una huella que va mucho más allá del diseño: claridad, sencillez y una forma de hacer que ha perdurado en el tiempo". El alcalde de Cuenca, Darío Dolz, le describió en X como "diseñador clave de logos que forman parte del imaginario colectivo nacional". El presidente regional del PP, Paco Núñez, lamentó la pérdida de "un artista de una talla enorme que forma parte de la historia de España" y remató: "Se va un gran castellanomanchego".

Cruz Novillo mantuvo su actividad profesional hasta el final a través del estudio Cruz más Cruz, fiel reflejo de una vocación que no conoció jubilación ni retiro. Su obra, empotrada en la cotidianidad de millones de españoles mucho antes de que supieran su nombre, constituye uno de los legados visuales más silenciosos y omnipresentes de la democracia española.