La Sierra de Albacete entra en la historia con una etapa clave de La Vuelta 2026

La provincia de Albacete ha dado este miércoles un paso histórico en su proyección deportiva, turística y territorial con la confirmación oficial de que la Sierra de Albacete será protagonista de la 10ª etapa de La Vuelta a España 2026, una jornada de media montaña que se disputará el 1 de septiembre, con salida en Alcaraz y llegada en Elche de la Sierra.

El anuncio se ha producido en el Monte-Carlo Sporting Club de Mónaco, durante la presentación oficial del recorrido de La Vuelta 2026, un acto de alcance internacional retransmitido en directo por RTVE. En él, la Diputación de Albacete ha estado representada por una amplia delegación institucional encabezada por su presidente, Santi Cabañero.

Junto a él han asistido el vicepresidente Fran Valera; el diputado provincial de Deportes, Dani Sancha; la diputada de Turismo y alcaldesa de Elche de la Sierra, Raquel Ruiz; la diputada provincial de Agenda 2030 y Fondos Europeos y teniente de alcalde de Alcaraz, Yolanda Ballesteros; el alcalde de Alcaraz, Pedro Jesús Valero; y el concejal de Deportes de Elche de la Sierra, Carlos Muñoz. También ha estado presente el director general de Deportes de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha, Carlos Yuste.

Una etapa inédita con la montaña como seña de identidad

La etapa confirmada será la 10ª de un recorrido muy novedoso de principio a fin, ya que La Vuelta 2026 arrancará con una espectacular contrarreloj en Mónaco y culminará en Granada, y no en Madrid como es habitual.

La conocida como serpiente multicolor arrancará septiembre con la provincia de Albacete como protagonista, con 184,5 kilómetros de recorrido y 2.975 metros de desnivel positivo, en una etapa diseñada para ofrecer “espectáculo deportivo, dureza y una imagen televisiva de enorme impacto”, situando a la Sierra de Albacete en el foco del ciclismo mundial.

El trazado partirá de Alcaraz y finalizará en Elche de la Sierra, atravesando términos municipales como Salobre, Riópar, Aýna, Hellín, Socovos y Férez, además de otros 14 núcleos de población. El recorrido incluirá la ascensión a cuatro puertos de montaña: Crucetas, El Peralejo, El Pontarrón y el Puerto de Socovos.

Será la primera vez que la provincia acoja de forma íntegra una etapa de media montaña de La Vuelta con la sierra como eje central, rompiendo definitivamente con el tópico que históricamente ha vinculado a Albacete únicamente al llano y a los abanicos en el ámbito ciclista de la mano de la gran ronda española.

Cabañero: “Creer en nuestra tierra y trabajarla con constancia da resultados”

El presidente de la Diputación, Santi Cabañero, ha subrayado que lo anunciado en Montecarlo “es el resultado de muchos años de trabajo serio, discreto y perseverante”.

“Nada de esto es casual. Hoy se ha hecho oficial, en un escenario internacional, algo que llevamos tiempo construyendo: que la Sierra de Albacete esté en el mapa del gran ciclismo. Lo conseguimos porque hemos creído y creemos en ella, porque hemos invertido en ella y porque hemos trabajado con una estrategia clara y sostenida”, ha afirmado.

Cabañero ha vinculado directamente este logro con la transformación histórica de la Red Viaria Provincial, impulsada por el Gobierno provincial desde 2019. “Hemos hecho un esfuerzo enorme en la mejora de carreteras y en la señalización de puertos de montaña. No sólo para el ciclismo profesional, sino para la gente que vive aquí y para quienes nos visitan”, ha señalado, subrayando que La Vuelta llega “porque el territorio está preparado y porque hemos hecho los deberes”.

En este contexto, ha recordado que la Diputación ha invertido cerca de 30 millones de euros en la mejora de la red provincial en los últimos años, una cifra que se verá prácticamente duplicada con nuevas actuaciones previstas en 2026.

Valera: “Una ventana mundial que se abre a nuestros pueblos”

El vicepresidente Fran Valera ha destacado el impacto transversal que supone una etapa de La Vuelta para la provincia. “La Vuelta es deporte, pero también es turismo, economía, empleo y orgullo de pertenencia. Es una ventana mundial que hoy se abre a nuestros pueblos y a nuestras sierras”, ha señalado.

Valera ha recordado que este hito es coherente con la estrategia provincial de utilizar el deporte como herramienta de promoción de los 87 municipios, citando pruebas consolidadas como la Gran Fondo Sierra de Albacete o la Gran Fondo Sierra de Alcaraz, que han demostrado “el enorme potencial de la sierra como escenario deportivo y turístico”.

Sancha: “Albacete es territorio ciclista completo”

Por su parte, el diputado de Deportes, Dani Sancha, ha valorado la confirmación de esta etapa como “un reconocimiento al trabajo bien hecho”.

“Durante años hemos trabajado para mejorar infraestructuras, señalizar puertos y construir un calendario deportivo sólido. Hoy La Vuelta confirma que Albacete puede ofrecer montaña, dureza, belleza y organización al máximo nivel”, ha afirmado.

Sancha ha querido destacar también el papel del movimiento ciclista provincial y la colaboración constante con los distintos clubes, especialmente con el Club Ciclista Onturense, clave en la organización de pruebas de referencia como el Premio Primavera de Ontur Diputación de Albacete y las Gran Fondo.

Orgullo local en Alcaraz y Elche de la Sierra

La alcaldesa de Elche de la Sierra, Raquel Ruiz, ha calificado la confirmación del final de etapa en su municipio como “un día histórico”.

“La llegada de La Vuelta a Elche de la Sierra es una oportunidad extraordinaria para mostrar al mundo quiénes somos y todo lo que tenemos que ofrecer. Será un impulso enorme para la hostelería, el comercio y el turismo, y una experiencia inolvidable para nuestros vecinos y vecinas y para toda la sierra”, ha señalado.

Por su parte, el alcalde de Alcaraz, Pedro Jesús Valero, ha subrayado el orgullo que supone acoger la salida de la etapa. “Que la etapa salga de Alcaraz, donde el grueso de la multitudinaria caravana que acompaña a La Vuelta llegará probablemente el día previo, es un reconocimiento al potencial de nuestra sierra y al trabajo conjunto entre administraciones. Nuestros pueblos están preparados para grandes eventos y lo van a demostrar”, ha afirmado.

Un antes y un después para el ciclismo en la provincia

La última presencia de La Vuelta en la provincia, en 2021, volvió a estar ligada a perfiles llanos, como en ediciones anteriores. Lo anunciado en Montecarlo supone un salto cualitativo sin precedentes, con la Sierra de Albacete entrando de lleno en el relato del gran ciclismo profesional.

Como ha resumido Santi Cabañero: “Cuando el deporte hace territorio, el territorio crece. Y esta etapa de La Vuelta es una demostración clara de hasta dónde puede llegar una provincia cuando cree en sí misma y trabaja unida”.