La Gran Fondo Sierra de Albacete bate su récord de participación

La Gran Fondo Sierra de Albacete celebra este sábado, 6 de junio de 2026, su quinta edición con un récord histórico de inscritos: 2.190 ciclistas —2.072 hombres y 118 mujeres— que partirán a las 8.30 horas desde Riópar, localidad enclavada en el Parque Natural de los Calares del Río Mundo, en la Sierra del Segura. La prueba, organizada por la Diputación de Albacete y el Club Ciclista Onturense, ha crecido de forma sostenida desde su primera edición —cuando contaba con alrededor de 500 participantes— hasta convertirse, en palabras de sus propios organizadores, en una de las marchas cicloturistas más multitudinarias de España.

La presentación oficial tuvo lugar este viernes en la sede de la Diputación de Albacete con la presencia del vicepresidente provincial, Fran Valera; el diputado de Deportes, Dani Sancha; el diputado de Educación y Cultura, Miguel Zamora; los exciclistas Perico Delgado y Melchor Mauri; el ganador de la edición anterior, Pedro Antonio Rodríguez Moya; y varias corredoras del equipo RACC HolaBICI. El acto sirvió también para confirmar la participación de Alejandro Valverde y de Marta Álvarez entre los inscritos más ilustres de esta edición.

El diputado de Deportes fue el encargado de detallar el perfil de la participación. "Un evento deportivo que va a reunir a 2.190 corredores, de los cuales 2.072 son chicos y 118 son chicas, en torno al 5,70%", señaló Sancha, que reconoció que incrementar la presencia femenina sigue siendo uno de los objetivos pendientes: "Poquito a poco queremos, y ese es uno de los trabajos que nos quedan pendientes para el año que viene, seguir creciendo, intentando que cada vez más chicas también puedan participar en nuestra prueba". En esa línea, la organización ha anunciado que la iniciativa WomenInBike tendrá un peso especial en esta edición, con pelotones femeninos diferenciados y un obsequio para todas las participantes en la línea de meta.

En cuanto al origen geográfico de los inscritos, Albacete lidera con 753 corredores, seguida de Murcia con 381, Madrid con 209, Ciudad Real con 189 y Valencia con 140, además de ciclistas llegados de distintos países que hacen de esta edición la más internacional de su historia.

La prueba como proyecto de provincia

El vicepresidente de la Diputación, Fran Valera, fue el más explícito a la hora de trazar la dimensión estratégica del evento. "Para todo el equipo de la Diputación esto es mucho más que un proyecto deportivo", afirmó, situando la Gran Fondo dentro de lo que definió como "un proyecto político, de una manera de desarrollar la provincia". Valera recordó que la idea original, hace cinco años, nació de un deseo concreto: romper con la imagen plana y homogénea que habitualmente se proyecta sobre Albacete. "Queríamos que la sierra tuviera el escaparate que se merece, queríamos romper con el mito de que en Albacete solo había llano y en torno a la bicicleta solo se podía hablar de viento y de abanicos", subrayó.

A su juicio, ese objetivo se ha cumplido con creces. La prueba ha contribuido a mejorar la red viaria vinculada a los recorridos, a consolidar un calendario deportivo anual y a situar a Albacete como referencia nacional en cicloturismo y turismo activo. Valera también vinculó la Gran Fondo con otros hitos recientes del deporte provincial: el Campeonato de España de Gravel celebrado en Alcaraz hace unas semanas y, sobre todo, la llegada el próximo 1 de septiembre de la 10ª etapa de la Vuelta Ciclista a España a la Sierra de Albacete, recorriendo prácticamente el mismo escenario que pisarán este sábado los participantes de la marcha. "El objetivo de la Gran Fondo ha sido hacer crecer el deporte en la provincia, y se ha conseguido; además ha generado un turismo desestacionalizado que atrae deportistas durante todo el año", señaló. Ha sido, en sus propias palabras, "el germen, la semilla" de todo ese proceso.

Un recorrido exigente entre puertos y paisajes

Los participantes podrán elegir entre dos distancias: la Gran Fondo de 165 kilómetros con más de 3.200 metros de desnivel y la ruta corta de 119 kilómetros con más de 2.300 metros de desnivel. Ambos itinerarios tienen salida y llegada en Riópar y atraviesan ocho municipios de la provincia: Riópar, Molinicos, Peñascosa, Ayna, Bogarra, Paterna del Madera, Alcaraz y Vianos.

El recorrido discurre por el Parque Natural de los Calares del Río Mundo y de la Sima, por el corazón de la Sierra del Segura, e incluye ascensiones exigentes como Crucetillas, Barrancazo, Catalmerejos, Bogarra, Guiscanera, Pontarrón —tramo cronometrado— y La Boquera. Manu Garijo, responsable de recorrido, explicó que el diseño del trazado busca cada año ampliar el número de municipios visitados y descubrir nuevos rincones: "Intentamos esquivar el viento, descubrir los rincones y también la zona del Río Mundo que es una auténtica joya. Esperamos el tiempo del ganador por debajo de las 5 horas", indicó.

Para acompañar el esfuerzo, la organización ha dispuesto cinco puntos de avituallamiento —en los kilómetros 28,6; 60,1 (Santuario de Cortes); 86,5 (Bar Atalaya); 111,9 y 144,4 (Alfera)— y ha reforzado los recursos de hidratación ante las altas temperaturas previstas. En meta, el stand de GEO NUTRICIÓN ofrecerá avituallamiento de recuperación.

Perico Delgado: "El boca a boca es lo que hace que la gente quiera venir"

Perico Delgado fue uno de los protagonistas más esperados de la presentación. El exganador del Tour de Francia y la Vuelta a España reconoció que ya conocía la Sierra de Albacete desde hace años y que siempre intuyó que ese territorio tenía perfil de gran ciclismo. "Descubrí que en Albacete no solo hay viento y llanura, sino que también hay sierra, manantiales, pueblos muy acogedores, muy bonitos", afirmó, antes de agradecer a la Diputación su apuesta por el ciclismo como herramienta de promoción de un deporte "que permite enseñar lugares a menudo poco conocidos y poner en valor comarcas que, de otro modo, quedarían fuera de los grandes circuitos de visibilidad".

Delgado atribuyó el crecimiento sostenido de la prueba a un factor difícil de fabricar artificialmente: "El boca a boca es lo que hace que al final la gente quiera venir aquí", señaló, relacionando esa capacidad de atracción con una combinación de buena organización, recorridos de calidad y una sensación de acogida que fideliza a quienes ya han participado. También defendió que el paso de una marcha por los pueblos convierte la jornada en una fiesta y deja una huella emocional duradera en quienes la viven desde dentro.

Melchor Mauri, en su quinta participación consecutiva, destacó la "esencia" de la prueba: "Las ganas y la implicación de la organización, de los voluntarios y también de los encargados de tomar las decisiones políticas. Esa esencia es la que la hace grande", aseguró. El ganador defensor, Pedro Antonio Rodríguez Moya, que aspira a revalidar el título, confesó que la prueba le enamoró hasta el punto de convertirse en visitante habitual de la sierra: "Después de descubrir esta prueba, descubrí el sitio y he venido muchas veces a recorrerme todas las carreteras, todas las zonas de puerto. La verdad que no se puede tener envidia a ninguna zona porque aquí lo tenemos todo".

Animación en ruta y programación en Riópar

Junto al componente deportivo, la Gran Fondo ofrecerá este año una experiencia de espectáculo a lo largo de todo el recorrido. Los puntos de animación incluirán a la charanga Los Calamidades en la subida a Crucetillas y en Alfera, un saxofonista en el Santuario de Cortes, un DJ en directo en La Atalaya y una batería en Ayna.

En la localidad de Riópar, que ejerce como epicentro del fin de semana, la jornada se completará con feria del corredor, exposición fotográfica, lunch party final, grabación de medallas y actuaciones musicales en la plaza del Ayuntamiento. Los más pequeños dispondrán de servicio de ludoteca durante la marcha, así como talleres de pintacaras, fabricación de queso, esparto, bálsamo natural y navajas. La programación incluirá también iniciativas de turismo activo, como rutas de naturaleza, observación astronómica, paseos a caballo y visitas turísticas al entorno de Riópar y la Sierra del Segura.

La prueba contará con atención al corredor, asistencia mecánica, coordinación sanitaria, cronometraje, duchas y una amplia estructura de apoyo. Detrás de toda la logística se encuentran los 300 voluntarios del Club Ciclista Onturense, que la Diputación ha querido reconocer expresamente como pieza clave del evento. "Gracias al trabajo del Club Ciclista Onturense, al que queremos agradecer una vez más su implicación, y de los 300 voluntarios, sale adelante un evento en el que se cuida la atención al participante", subrayó el diputado de Deportes, Dani Sancha.

Con los 2.190 inscritos de esta edición, la Gran Fondo Sierra de Albacete consolida una trayectoria de crecimiento ininterrumpido desde sus inicios y se proyecta, junto a la etapa de la Vuelta Ciclista a España prevista para septiembre, como uno de los grandes escaparates deportivos y turísticos que la provincia de Albacete tendrá en 2026.