La nadadora Teresa Perales, la paralímpica más laureada de la historia, ganadora de 26 medallas en cinco Juegos, ha sido galardonada con el Premio Princesa de los Deportes 2021 en reconocimiento a su "dilatada y brillante" trayectoria y por su "profundo, activo y valiente compromiso social".
Ejemplo para millones de personas con discapacidad, el jurado ha puesto en relieve su "excepcional palmarés", que suma otros 22 metales en Mundiales y 43 en Campeonatos de Europa, y su "capacidad de superación de todo un colectivo en el mundo".
A meses de afrontar en Tokio el reto de batir el récord absoluto de medallas olímpicas de la historia que posee el nadador estadounidense Michael Phelps, con 28, Perales ha afirmado que recibe este reconocimiento "muy emocionada" tras un año "muy duro" de pandemia y lo hace, según sus palabras, "en nombre de todos los deportistas paralímpicos que siempre tienen que superar muchas dificultades".
Séptima mujer y primera paralímpica en recibir este reconocimiento, Perales (Zaragoza, 1975) ha roto barreras en el práctica de la natación envuelta en una perenne sonrisa, tras perder la movilidad de las piernas a los 19 años a causa de una neuropatía que le ha dejado desde entonces en sillas de ruedas.
Tras adaptarse a esta circunstancia y sin dejar de lado su formación, dado que es Diplomada en Fisioterapia y experta en coaching personal y deportivo, emprendió desde 1997 una meteórica carrera en la que ha cosechado numerosos títulos, como las 26 medallas (7 oros, 9 platas y 10 bronces) en los Juegos Paralímpicos de Sídney 2000, Atenas 2004, Pekín 2008, Londres 2012 -en los que fue la abanderada del equipo español-, y Río 2016.
Con varios récords de España y numerosas preseas en los Nacionales, a su palmarés se unen sus 43 metales (12 oros, 21 platas y 10 bronces) en los Europeos de 1999, 2001, 2003, 2011, 2014, 2016, 2018 y 2021.
En su participación en los mundiales de 1998, 2002, 2006, 2015, 2017 y 2019 dejó 5 mejores marcas y ganó 22 medallas (4 oros, 10 platas y 8 bronces).
Doctora honoris causa por la Universidad Miguel Hernández y miembro de la Real Orden del Mérito Deportivo de España en las categorías de Bronce, Oro y de Gran Cruz, el currículum de Perales también incluye una etapa como diputada en el Partido Aragonés Regionalista (PAR) en las Cortes de Aragón entre 2003 y 2006 y la publicación del libro autobiográfico "Mi vida sobre ruedas" (2007), escrito junto a su marido, el periodista Mariano Menor Pastor, y la de "La fuerza de un sueño" (2014).
Hija predilecta de Zaragoza (2008), debutó como actriz en 2016 en el cortometraje "Servicio técnico", de Javier Fesser, y protagonizó el comic "Teresa Perales Comics", obra de 22 dibujantes sobre distintas facetas de su vida, como la legendaria viñeta que Antonio Mingote le dedicó y que sus familiares le regalaron.
Perales, que ostenta la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo (2017), la Orden Olímpica del Comité Olímpico Español (2019) y la medalla al Mérito Deportivo de su comunidad (2000), forma parte del Consejo de Deportistas del Comité Paralímpico Internacional y es ponente habitual en foros internacionales.
Su candidatura, propuesta por la periodista Gloria Fernández-Lomana, se ha impuesto a otras diecisiete de nueve nacionalidades que optaban a este galardón, el cuarto que se concede den la presenta edición de los ocho que desde hace 41 años otorga la Fundación Princesa de Asturias.
Este premio ha recaído en ediciones anteriores en el piloto Carlos Sainz, la esquiadora estadounidense Lindsey Vonn, la selección masculina de rugby de Nueva Zelanda, conocida como los All Blacks, el triatleta Javier Gómez Noya, los hermanos y jugadores de baloncesto Pau y Marc Gasol, la selección española de fútbol, el tenista Rafa Nadal y el piloto de Fórmula Uno Michael Schumacher, entre otros.
